Qui définit les standards visuels d''une série de livres : le designer, l''éditeur ou l''auteur ?

Toute série commence bien : le premier volume a un design, le second répète le design, le troisième a déjà un auteur qui « voulait quelque chose de différent sur la couverture » et un nouvel éditeur qui ne connaît pas les règles. Au cinquième, personne ne se souvient pourquoi le dos était de cette couleur. La question « qui définit le standard ? » est, en réalité, la question « qui a l'autorité de dire non ? », et la réponse a besoin d'exister avant le deuxième livre.

Cet article décrit le rôle de chaque partie dans la définition du standard visuel d'une série, comment se prend la décision dans le processus éditorial, ce qui change en autoédition et l'instrument qui soutient tout : le système documenté.

1. Trois rôles, trois types de décision

L'éditeur décide ce qu'est la série

L'éditeur (ou la maison d'édition, comme institution) est responsable du positionnement de la série : à quel public elle s'adresse, à côté de quels livres il veut qu'on la voie, quel prix il fixe, dans quel format elle circule, ce qui la distingue des autres. Ce sont des décisions éditoriales et commerciales, et ce sont celles que le design traduira. L'éditeur décide aussi les limites : combien de variation peut avoir chaque volume, si la série sera à couverture rigide, si elle permet l'illustration, si les titres suivent une formule.

Le designer décide comment ça se voit

Le designer convertit le positionnement en un système : format, grille, typographie, palette, traitement d'image, position fixe des éléments, règles du dos, hiérarchie de la couverture. Il décide aussi ce qui varie de volume en volume — la couleur, l'image, un élément graphique — et ce qui ne varie jamais. Et il documente tout, pour qu'un autre designer puisse produire le volume dix sans le consulter. Sur cet instrument, voir Qu'est-ce qu'un book design system et comment garantit-il la cohérence d'une collection ou d'une série de livres ?

L'auteur apporte le volume

L'auteur connaît le livre comme personne et est entendu sur le choix de l'image, de la couleur ou de l'élément variable de son volume. Mais il ne définit pas le standard de la série, car la série existe avant et après son livre, et la cohérence entre les volumes est une valeur qui appartient à l'ensemble. Un auteur qui altère le système pour son propre livre bénéficie à un titre et nuit à tous les autres.

La hiérarchie de décision, en une ligne

L'éditeur définit quoi et pour qui ; le designer définit comment et le documente ; l'auteur influence ce qui varie dans son volume. Quand cet ordre s'inverse — l'auteur définissant le système, le designer définissant le public — la série s'effondre.

2. Comment se prend la décision en pratique

Avant le premier volume

L'éditeur donne au designer un brief de série, pas un brief de livre : public, positionnement, concurrents, nombre prévu de volumes, fréquence, format et budget de production. Le designer propose le système, en général présenté sur trois ou quatre volumes simulés, car un système ne se teste que lorsqu'il s'applique à des livres distincts. L'éditeur approuve le système, pas une couverture. Sur ce qui compose ce brief, voir Que doit recevoir le designer de l'auteur ou de l'éditeur pour lancer un projet de mise en pages ?

Avec chaque nouveau volume

Le designer applique le système au livre, en choisissant les éléments variables dans les règles. L'auteur est consulté sur ces éléments, et seulement sur eux. L'éditeur vérifie si le volume est dans le standard, pas s'il « a aimé » la couverture. La discussion de goût a lieu une fois, à la création du système ; ensuite, la discussion porte sur la conformité.

Quand quelqu'un demande une exception

Les demandes d'exception arriveront : un auteur connu qui veut sa propre couverture, un volume commémoratif, un thème qui « ne colle pas » à la palette. La règle pour les évaluer est une seule : l'exception renforce-t-elle ou affaiblit-elle la série ? Une édition spéciale clairement identifiée comme telle peut la renforcer. Un volume qui ignore simplement le système l'affaiblit, et crée un précédent. Qui décide est l'éditeur, avec l'avis du designer, et la décision est enregistrée.

3. En autoédition, l'auteur est l'éditeur

Un auteur qui publie sa propre série assume les deux rôles : il décide le positionnement et recrute le designer pour le traduire. Le risque est connu : sans éditeur entre l'auteur et la série, la tentation de changer le système à chaque livre est plus grande, car qui veut le changer est qui décide.

Ce qui fonctionne dans ces cas :

• Traiter la série comme un produit, avec son propre brief, avant le premier volume
• Demander au designer un système documenté, pas une couverture
• Définir par écrit ce qui varie et ce qui ne varie pas, et obéir au document comme s'il était d'une autre personne
• Consulter le designer avant toute exception, et suivre son avis

Sur pourquoi les auteurs indépendants investissent dans ce type de structure, voir Pourquoi les auteurs indépendants investissent-ils davantage dans le design éditorial avant de publier ?

4. Ce que livre le designer pour que la série dure

Une série survit au changement de designer, d'éditeur et d'imprimeur si le système est documenté. Le document minimal contient :

• Format et spécifications de production : taille, papier, finition, reliure
• Grille de l'intérieur et typographie : styles de paragraphe et de caractère, avec valeurs
• Structure de la couverture : position fixe du titre, de l'auteur, de la marque, du numéro de volume ; règles du dos et de la quatrième de couverture
• Palette : couleurs fixes et l'ensemble de couleurs variables, avec valeurs d'impression
• Traitement d'image : ce qui est permis, comment on recadre, on filtre, on cadre
• Exemples appliqués : au moins trois volumes, dont un cas difficile
• Fichiers de gabarit : gabarits d'intérieur et de couverture dans le logiciel utilisé
• Historique de décisions : les exceptions approuvées et la raison

Sur ce qui tend à varier et pourquoi, voir Quand faut-il adapter la couverture à différents marchés ou éditions internationales ?

Le système est le propriétaire du standard

Quand la question « qui le définit ? » reçoit le nom d'une personne, la série dépend de cette personne. Quand elle reçoit le nom d'un document, la série survit à tous. Le rôle du designer est de créer ce document ; celui de l'éditeur, de le faire respecter ; celui de l'auteur, de le respecter.

5. Situations qui mettent à l'épreuve le standard

• Le designer qui a créé le système est parti. Le nouveau designer travaille à partir du document. S'il n'y a pas de document, la série changera, même si personne ne le veut.
• La maison d'édition a changé de positionnement. L'éditeur définit le nouveau positionnement et le designer révise le système — une fois, pour tous les volumes futurs, avec une règle claire sur les réimpressions des précédents.
• Un volume a des caractéristiques hors standard (beaucoup plus de pages, images en couleur, un format de contenu distinct). Le système devrait prévoir des variantes ; s'il ne le fait pas, le designer propose la variante et elle passe à faire partie du document.
• L'auteur n'accepte pas la couverture. L'éditeur médie : ce que l'auteur peut choisir est défini ; ce qu'il ne peut pas, aussi. Si l'objection porte sur l'élément variable, elle se résout avec des options ; si elle porte sur le système, la réponse est non.
• La série va dans un autre pays. Les droits et la production changent de mains ; le système documenté est ce qui garantit que la série reste reconnaissable, ou que l'adaptation soit consciente.

Questions fréquentes

Qui a le dernier mot sur la couverture d'un livre d'une série ?

L'éditeur, dans les règles du système créé par le designer. L'auteur est consulté sur les éléments variables de son volume. En autoédition, l'auteur est l'éditeur et doit suivre son propre système documenté.

L'auteur peut-il demander une couverture distincte pour son livre dans la série ?

Il peut le demander ; la décision est de l'éditeur, avec l'avis du designer, et le critère est si l'exception renforce la série. Les éditions spéciales clairement identifiées sont acceptables ; les volumes qui ignorent le système, non.

Que se passe-t-il quand change le designer de la série ?

Si le système est documenté, le nouveau designer produit les volumes suivants à partir du document et la série reste cohérente. S'il ne l'est pas, la série change de façon involontaire. Documenter fait partie du travail du designer original.

Ai-je besoin d'un designer pour chaque volume ?

Pas nécessairement. Avec le système documenté et les gabarits prêts, produire chaque volume est plus rapide et peut être fait par un autre professionnel. Créer le système est le plus grand investissement ; l'appliquer, le moindre.

La série d'un auteur indépendant a-t-elle besoin d'un système visuel ?

Oui, si l'intention est que les livres soient reconnus comme un ensemble. Les séries qui gagnent une identité vendent les volumes précédents à chaque nouveau lancement ; les séries sans standard se lisent comme des livres indépendants.

Articles liés

• Qu'est-ce qu'un book design system et comment garantit-il la cohérence d'une collection ou d'une série de livres ?
• Que doit recevoir le designer de l'auteur ou de l'éditeur pour lancer un projet de mise en pages ?
• Pourquoi les auteurs indépendants investissent-ils davantage dans le design éditorial avant de publier ?
• Quand faut-il adapter la couverture à différents marchés ou éditions internationales ?
• Quel format de couverture — vertical, carré ou horizontal — fonctionne le mieux pour chaque genre littéraire ?

Pour comprendre tous les aspects du design éditorial en un seul endroit, lisez le guide complet : Designer de livres : le guide complet de la mise en pages et de la création de couvertures