¿Quién define el estándar visual de una serie de libros?

Parte de la guía Diseñador de libros: guía completa de maquetación y creación de portadas

En resumen: El editor define qué es la serie —público, posicionamiento, límites—; el diseñador lo traduce en un sistema visual y documenta las reglas; el autor aporta el contenido y es oído, pero no decide el estándar, porque la serie es mayor que cualquier volumen. En la autopublicación, el autor asume también el papel de editor. Lo que sostiene la serie no es quién decide, sino el sistema documentado que sobrevive a los cambios de personas.

Toda serie empieza bien: el primer volumen tiene un diseño, el segundo repite el diseño, el tercero ya tiene un autor que «quería algo distinto en la portada» y un nuevo editor que no conoce las reglas. Para el quinto, nadie recuerda por qué el lomo era de ese color. La pregunta «¿quién define el estándar?» es, en realidad, la pregunta «¿quién tiene la autoridad para decir no?», y la respuesta necesita existir antes del segundo libro.

Este artículo describe el papel de cada parte en la definición del estándar visual de una serie, cómo ocurre la decisión en el proceso editorial, qué cambia en la autopublicación y el instrumento que lo sostiene todo: el sistema documentado.

1. Tres papeles, tres tipos de decisión

El editor decide qué es la serie

El editor (o la editorial, como institución) es responsable del posicionamiento de la serie: a qué público se dirige, junto a qué libros quiere que se la vea, qué precio fija, en qué formato circula, qué la distingue de las demás. Son decisiones editoriales y comerciales, y son las que el diseño traducirá. El editor también decide los límites: cuánta variación puede tener cada volumen, si la serie será de tapa dura, si permite la ilustración, si los títulos siguen una fórmula.

El diseñador decide cómo se ve

El diseñador convierte el posicionamiento en un sistema: formato, retícula, tipografía, paleta, tratamiento de imagen, posición fija de los elementos, reglas del lomo, jerarquía de la portada. También decide qué varía de volumen a volumen —el color, la imagen, un elemento gráfico— y qué nunca varía. Y lo documenta todo, para que otro diseñador pueda producir el volumen diez sin consultarlo. Sobre este instrumento, ve ¿Qué es un book design system y cómo garantiza la consistencia en una colección o serie de libros?

El autor aporta el volumen

El autor conoce el libro como nadie y es oído en la elección de la imagen, el color o el elemento variable de su volumen. Pero no define el estándar de la serie, porque la serie existe antes y después de su libro, y la coherencia entre los volúmenes es un valor que pertenece al conjunto. Un autor que altera el sistema para su propio libro beneficia a un título y perjudica a todos los demás.

La jerarquía de decisión, en una línea

El editor define qué y para quién; el diseñador define cómo y lo documenta; el autor influye en lo que varía en su volumen. Cuando ese orden se invierte —el autor definiendo el sistema, el diseñador definiendo el público— la serie se desmorona.

2. Cómo ocurre la decisión en la práctica

Antes del primer volumen

El editor le da al diseñador un briefing de serie, no un briefing de libro: público, posicionamiento, competidores, número previsto de volúmenes, frecuencia, formato y presupuesto de producción. El diseñador propone el sistema, por lo general presentado sobre tres o cuatro volúmenes simulados, porque un sistema solo se prueba cuando se aplica a libros distintos. El editor aprueba el sistema, no una portada. Sobre lo que compone este briefing, ve ¿Qué necesita recibir el diseñador del autor o del editor para iniciar un proyecto de maquetación?

Con cada nuevo volumen

El diseñador aplica el sistema al libro, eligiendo los elementos variables dentro de las reglas. Al autor se le consulta sobre esos elementos, y solo sobre ellos. El editor comprueba si el volumen está dentro del estándar, no si «le gustó» la portada. La discusión de gusto ocurre una vez, en la creación del sistema; después, la discusión es sobre la conformidad.

Cuando alguien pide una excepción

Las peticiones de excepción llegarán: un autor conocido que quiere su propia portada, un volumen conmemorativo, un tema que «no encaja» en la paleta. La regla para evaluarlas es una sola: ¿la excepción fortalece o debilita la serie? Una edición especial claramente marcada como tal puede fortalecerla. Un volumen que simplemente ignora el sistema la debilita, y sienta un precedente. Quien decide es el editor, con la opinión del diseñador, y la decisión se registra.

3. En la autopublicación, el autor es el editor

Un autor que publica su propia serie asume ambos papeles: decide el posicionamiento y contrata al diseñador para traducirlo. El riesgo es conocido: sin un editor entre el autor y la serie, la tentación de cambiar el sistema con cada libro es mayor, porque quien quiere cambiarlo es quien decide.

Lo que funciona en estos casos:

Tratar la serie como un producto, con su propio briefing, antes del primer volumen
Pedir al diseñador un sistema documentado, no una portada
Definir por escrito qué varía y qué no, y obedecer el documento como si fuera de otra persona
Consultar al diseñador antes de cualquier excepción, y atender su opinión

Sobre por qué los autores independientes invierten en este tipo de estructura, ve ¿Por qué los autores independientes invierten más en diseño editorial antes de publicar?

4. Qué entrega el diseñador para que la serie dure

Una serie sobrevive al cambio de diseñador, editor e imprenta si el sistema está documentado. El documento mínimo contiene:

Formato y especificaciones de producción: tamaño, papel, acabado, encuadernación
Retícula del interior y tipografía: estilos de párrafo y carácter, con valores
Estructura de la portada: posición fija del título, el autor, el sello, el número de volumen; reglas del lomo y la contraportada
Paleta: colores fijos y el conjunto de colores variables, con valores de impresión
Tratamiento de imagen: qué se permite, cómo se recorta, se filtra, se encuadra
Ejemplos aplicados: al menos tres volúmenes, incluido un caso difícil
Archivos de plantilla: plantillas de interior y portada en el software usado
Historial de decisiones: las excepciones aprobadas y la razón

Sobre lo que tiende a variar y por qué, ve ¿Cuándo hay que adaptar la portada a distintos mercados o ediciones internacionales?

El sistema es el dueño del estándar

Cuando la pregunta «¿quién lo define?» recibe el nombre de una persona, la serie depende de esa persona. Cuando recibe el nombre de un documento, la serie sobrevive a todos. El papel del diseñador es crear ese documento; el del editor, hacerlo cumplir; el del autor, respetarlo.

5. Situaciones que ponen a prueba el estándar

El diseñador que creó el sistema se ha ido. El nuevo diseñador trabaja a partir del documento. Si no hay documento, la serie cambiará, aunque nadie lo quiera.
La editorial ha cambiado de posicionamiento. El editor define el nuevo posicionamiento y el diseñador revisa el sistema —una vez, para todos los volúmenes futuros, con una regla clara sobre las reimpresiones de los anteriores.
Un volumen tiene características fuera del estándar (muchas más páginas, imágenes en color, un formato de contenido distinto). El sistema debería prever variantes; si no lo hace, el diseñador propone la variante y esta pasa a formar parte del documento.
El autor no acepta la portada. El editor media: lo que el autor puede elegir está definido; lo que no puede, también. Si la objeción es sobre el elemento variable, se resuelve con opciones; si es sobre el sistema, la respuesta es no.
La serie va a otro país. Los derechos y la producción cambian de manos; el sistema documentado es lo que garantiza que la serie siga siendo reconocible, o que la adaptación sea consciente.

Preguntas frecuentes

¿Quién tiene la última palabra sobre la portada de un libro de una serie?

El editor, dentro de las reglas del sistema creado por el diseñador. Al autor se le consulta sobre los elementos variables de su volumen. En la autopublicación, el autor es el editor y debe seguir su propio sistema documentado.

¿Puede el autor pedir una portada distinta para su libro dentro de la serie?

Puede pedirlo; la decisión es del editor, con la opinión del diseñador, y el criterio es si la excepción fortalece la serie. Las ediciones especiales claramente identificadas son aceptables; los volúmenes que ignoran el sistema, no.

¿Qué pasa cuando cambia el diseñador de la serie?

Si el sistema está documentado, el nuevo diseñador produce los siguientes volúmenes a partir del documento y la serie se mantiene consistente. Si no lo está, la serie cambia de forma involuntaria. Documentar es parte del trabajo del diseñador original.

¿Necesito un diseñador para cada volumen?

No necesariamente. Con el sistema documentado y las plantillas listas, producir cada volumen es más rápido y puede hacerlo otro profesional. Crear el sistema es la mayor inversión; aplicarlo, la menor.

¿La serie de un autor independiente necesita un sistema visual?

Sí, si la intención es que los libros se reconozcan como un conjunto. Las series que ganan una identidad venden los volúmenes anteriores con cada nuevo lanzamiento; las series sin estándar se leen como libros independientes.

¿Quién define los estándares visuales de una serie de libros: el diseñador, el editor o el autor?