Qui gère les droits d''image et de typographie utilisés sur les couvertures de livres publiés commercialement ?

La couverture d'un livre réunit, presque toujours, trois créations d'auteurs distincts : la composition du designer, l'image (photographie, illustration ou œuvre d'art) et la typographie. Chacune a un propriétaire, chacune a une licence, et quand le livre est vendu, chacune a besoin d'être autorisée pour cet usage. La question « qui gère cela ? » est moins juridique qu'il n'y paraît : c'est une question de processus et de contrat, et de ne pas laisser quiconque supposer qu'un autre s'en est chargé.

Cet article explique la répartition des responsabilités qui fonctionne en pratique, ce que chaque partie doit livrer et vérifier, et les points qui doivent être par écrit. Il ne remplace pas le conseil d'un avocat dans des cas spécifiques ; il décrit ce que fait le marché éditorial pour ne pas en avoir besoin.

1. La règle générale : qui publie est le responsable

La responsabilité légale d'un livre en vente incombe à qui le met en vente : l'éditeur, ou l'auteur indépendant, qui assume ce rôle quand il publie pour son propre compte. C'est cette partie qui apparaît dans la fiche de catalogage, qui signe le contrat avec la plateforme de vente ou l'imprimeur, et qui répond face à toute réclamation de tiers.

Cela ne signifie pas que le designer n'a pas de responsabilité. Cela signifie que sa responsabilité est professionnelle et contractuelle : livrer un projet fait avec des matériels licenciables, documenter l'origine de chacun et ne rien utiliser sans permission. Si le designer utilise une photographie sans licence et que l'éditeur la publie, la réclamation arrive à l'éditeur, qui, selon le contrat, peut répercuter le coût sur le designer.

Pourquoi cette répartition compte pour l'auteur indépendant

En autopubliant, l'auteur est l'éditeur. Il est responsable de la couverture même s'il a recruté un designer, même s'il ne sait pas d'où vient l'image. C'est pourquoi le brief et le contrat doivent rendre clair ce que le designer livrera sur l'origine des matériels. Sur ce qui entre dans le brief, voir Que doit recevoir le designer de l'auteur ou de l'éditeur pour lancer un projet de mise en pages ?

2. Images : photographie, illustration et œuvres d'art

Photographie de banque

Les bibliothèques d'images commerciales (Shutterstock, Adobe Stock, Getty et similaires) vendent des licences par type d'usage. Pour une couverture de livre, la licence standard couvre en général l'impression jusqu'à un certain tirage — souvent 500 000 exemplaires — et l'usage numérique ; au-delà, ou pour l'usage en merchandising, une licence étendue est requise. Les bibliothèques gratuites (Unsplash, Pexels) ont des licences larges, mais avec deux réserves : la même photo peut apparaître sur la couverture d'un autre livre, et les photographies avec des personnes identifiables peuvent ne pas avoir d'autorisation d'image (model release) à des fins commerciales.

Qui achète la licence : qui publie, à son nom, ou le designer au nom du client, avec la facture et le reçu remis au client. Une licence achetée sur le compte personnel du designer, sans transfert, laisse l'éditeur sans preuve d'usage légitime.

Illustration sur commande

Quand la couverture utilise une illustration faite pour le livre, il y a un contrat entre qui publie et l'illustrateur, séparé du contrat avec le designer, sauf si le designer illustre. Le contrat définit ce qui est cédé : usage sur la couverture, en promotion, dans des éditions futures, dans d'autres pays, pour combien de temps. Une illustration sans contrat écrit est un problème qui apparaît à la réédition, la traduction ou l'adaptation à un autre format.

Œuvres d'art existantes

Les peintures, les gravures et les photographies historiques peuvent être dans le domaine public — au Brésil, en général 70 ans après la mort de l'auteur, comptés à partir du 1er janvier de l'année suivante — mais la reproduction (la photographie en haute résolution de l'œuvre) peut avoir ses propres droits, appartenant au musée ou au photographe. Beaucoup de musées mettent à disposition des reproductions dans le domaine public ou sous licence ouverte ; d'autres facturent. Et les conditions varient par pays, ce qui compte pour les éditions internationales. Sur ce scénario, voir Quand faut-il adapter la couverture à différents marchés ou éditions internationales ?

Images générées par IA

L'usage en couverture est possible, mais le paysage juridique se définit encore : dans plusieurs pays, les images générées sans intervention humaine substantielle ne reçoivent pas de protection de droit d'auteur, ce qui signifie que quiconque peut les réutiliser, et les plateformes ont leurs propres conditions sur l'usage commercial. Qui publie doit savoir que l'image est générée, décider s'il accepte ce scénario et enregistrer la décision. Le designer doit toujours l'indiquer.

3. Typographie

Les polices sont des logiciels et se licencient comme des logiciels. Pour la couverture, ce qui compte :

• Usage commercial et impression : couvert par la licence de bureau chez la plupart des fonderies.
• Promotion : les annonces, les posts et les vidéos avec la couverture peuvent être ou non couverts ; certaines licences traitent la vidéo et le merchandising comme des usages séparés.
• Lettering et modification : convertir une police en lettering (en altérant les dessins) est permis par certaines licences et interdit par d'autres.
• Polices gratuites : utilisables seulement si la licence permet explicitement l'usage commercial. L'« usage personnel » exclut la publication à la vente.

Qui licencie : le designer, pour les polices qu'il installe et utilise ; qui publie, s'il veut garder le fichier ouvert et reproduire la couverture à l'avenir. Cela doit figurer au devis. Sur où trouver des polices à la bonne licence, voir Où trouver des typographies adaptées à un usage commercial dans les projets de livres ?

4. Ce que livre chaque partie

Le designer

• Utilise seulement des matériels licenciables pour l'usage prévu
• Indique, par écrit, l'origine de chaque image et police, avec le type de licence
• Livre ou signale les reçus des licences acquises au nom du client
• Avertit des restrictions (tirage maximal, usage en merchandising, EPUB) et des images générées ou de domaine public à reproduction restreinte
• Ne cède pas de droits qu'il n'a pas : le designer ne peut pas « autoriser » l'usage de la photo d'un tiers

Qui publie

• Contracte les licences d'image à son nom, ou reçoit les reçus transférés par le designer
• Formalise les contrats avec illustrateurs et photographes quand il y a une commande
• Conserve les reçus avec la documentation du livre, pendant toute la vie du titre
• Décide, informé, sur les images générées par IA et sur les œuvres de domaine public à reproduction payante

L'auteur (quand il n'est pas qui publie)

En général, rien : la couverture est de la responsabilité de l'éditeur. L'exception est quand l'auteur fournit l'image (une photo de famille, une œuvre propre, une illustration d'une connaissance) : dans ce cas, il a besoin de garantir et de documenter qu'il a le droit de la céder.

La question qui résout 90 % des problèmes

« D'où vient cela et que permet la licence ? », posée pour chaque image et chaque police, avant d'approuver la couverture, avec la réponse gardée par écrit. Sur le bon moment pour cette vérification, voir Comment fonctionne la création d'un mockup de couverture avant l'approbation finale ?

5. Ce qui doit figurer au contrat de design

• Paternité et cession de la composition : le designer est l'auteur du design graphique de la couverture ; le contrat définit ce qu'il cède à qui publie (usage dans l'édition, dans les rééditions, dans les traductions, en promotion) et s'il conserve le droit au crédit et à l'usage dans son portfolio
• Responsabilité des matériels de tiers : qui contracte chaque licence et qui est responsable si quelque chose est irrégulier
• Documentation : le designer livre la liste des polices et images avec l'origine et la licence
• Crédit : comment apparaissent le designer et l'illustrateur dans les crédits
• Périmètre d'usage : si la couverture sera utilisée en merchandising, vidéo ou d'autres produits, il faut le prévoir, car cela affecte les licences d'image et de police

Les contrats de design éditorial au Brésil sont en général simples, mais ces cinq points évitent la plupart des litiges. Sur ce qui distingue le processus professionnel à cette étape, voir Qu'est-ce qui distingue une couverture littéraire commerciale d'une couverture d'auteur indépendant ?

6. Situations fréquentes

• La couverture a été approuvée et la photo était à usage personnel. Changez l'image avant de publier. Si elle est déjà publiée, acquérez la licence rétroactivement quand la bibliothèque le permet, ou remplacez la couverture au tirage suivant et sur les plateformes numériques.
• L'illustrateur ne veut pas que la couverture devienne un T-shirt. Il a ce droit si le contrat ne prévoyait pas le merchandising. Négociez un avenant.
• L'éditeur veut réutiliser la couverture dans une série. Cela dépend de la cession contractée avec le designer et l'illustrateur. Les séries doivent être prévues dans le contrat initial.
• La police de la couverture est à usage personnel. Achetez la licence commerciale sur la fonderie d'origine ou changez de police. Les polices populaires à « usage personnel » ont presque toujours une version commerciale.
• L'œuvre d'art est dans le domaine public, mais le musée facture l'image. Ou vous payez la reproduction, ou vous trouvez une autre reproduction de domaine public (plusieurs institutions en offrent), ou vous photographiez l'œuvre avec autorisation.

Questions fréquentes

Le designer est-il responsable si l'image de la couverture n'a pas de licence ?

Professionnellement, oui : il doit utiliser seulement des matériels licenciables et indiquer l'origine. Légalement, la responsabilité face aux tiers incombe à qui publie, qui peut répercuter le coût sur le designer selon le contrat. C'est pourquoi le contrat doit définir qui licencie quoi.

Puis-je utiliser une photo de banque gratuite sur la couverture de mon livre ?

En général oui, à condition que la licence de la bibliothèque permette l'usage commercial. Vérifiez s'il y a des personnes identifiables (une autorisation d'image peut manquer) et considérez que la même photo peut être sur d'autres couvertures.

Qui achète la licence de la police : le designer ou l'éditeur ?

Le designer licencie les polices qu'il installe pour travailler. Si l'éditeur ou l'auteur veulent rouvrir le fichier à l'avenir, ils auront besoin de leur propre licence. Cela doit figurer au devis.

Peut-on utiliser librement les œuvres de domaine public ?

L'œuvre, oui ; la reproduction spécifique peut avoir des droits du musée ou du photographe. Utilisez des reproductions offertes dans le domaine public ou sous licence ouverte, et vérifiez les conditions du pays de chaque édition.

Une image générée par IA peut-elle aller en couverture ?

Elle le peut, mais qui publie doit savoir que la protection de droit d'auteur de ces images est incertaine et que les conditions des plateformes varient. Le designer l'indique ; qui publie décide et l'enregistre.

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